Irregular verbs follow the same imperfect formation rules as do regular verbs. Drop the ‐ons from the nous form and add the imperfect endings. Consider the following examples:
- Tous les ans ils allaient à la plage. (They used to go to the beach every year.)
- Je faisais mes devoirs. (I was doing my homework.)
The following is a list of the most common irregular present tense verbs whose imperfect forms follow the general rules:
- aller (to go): nous allons
- avoir (to have): nous avons
- boire (to drink): nous buvons
- conduire (to drive): nous conduisons
- connaître (to know): nous connaissons
- croire (to believe): nous croyons
- devoir (to have to): nous devons
- dire (to say, tell): nous disons
- dormir (to sleep): nous dormons
- écrire (to write): nous écrivons
- faire (to make, do): nous faisons
- lire (to read): nous lisons
- mettre (to put): nous mettons
- offrir (to offer): nous offrons
- ouvrir (to open): nous ouvrons
- pouvoir (to be able to): nous pouvons
- prendre (to take): nous prenons
- recevoir (to receive): nous recevons
- savoir (to know): nous savons
- venir (to come): nous venons
- voir (to see): nous voyons
- vouloir (to wish, want): nous voulons
Falloir (to be necessary) and pleuvoir (to rain) are used only in the third person singular form in the imperfect: il fallait (it was necessary) and il pleuvait (it was raining).
The only verb that does not follow the rule for the formation of the imperfect is être: j'étais; tu étais; il, elle, on était; nous étions; vous étiez; ils, elles étaient.