Imperfect Tense and Irregular Verbs

Irregular verbs follow the same imperfect formation rules as do regular verbs. Drop the -ons from the nous form and add the imperfect endings. Consider the following examples:

• Tous les ans ils allaient à la plage. (They used to go to the beach every year.)

• Je faisais mes devoirs. (I was doing my homework.)

The following is a list of the most common irregular present tense verbs whose imperfect forms follow the general rules:

• aller (to go): nous allons

• avoir (to have): nous avons

• boire (to drink): nous buvons

• conduire (to drive): nous conduisons

• connaître (to know): nous connaissons

• croire (to believe): nous croyons

• devoir (to have to): nous devons

• dire (to say, tell): nous disons

• dormir (to sleep): nous dormons

• écrire (to write): nous écrivons

• faire (to make, do): nous faisons

• lire (to read): nous lisons

• mettre (to put): nous mettons

• offrir (to offer): nous offrons

• ouvrir (to open): nous ouvrons

• pouvoir (to be able to): nous pouvons

• prendre (to take): nous prenons

• recevoir (to receive): nous recevons

• savoir (to know): nous savons

• venir (to come): nous venons

• voir (to see): nous voyons

• vouloir (to wish, want): nous voulons

Falloir (to be necessary) and pleuvoir (to rain) are used only in the third person singular form in the imperfect: il fallait (it was necessary) and il pleuvait (it was raining).

The only verb that does not follow the rule for the formation of the imperfect is être: j'étais; tu étais; il, elle, on était; nous étions; vous étiez; ils, elles étaient.

Cite this article