Expressing “In”

Three words may be used in French to express “in”: dans, à, and en.

• Dans means “inside” or “within an enclosed or specific place” and is often used with an indefinite article ( un, une, des):

  • Mon portefeuille est dans mon sac. (My wallet is inside my purse.)

  • Il habite dans une maison. (He lives in a house.)

• À + definite article refers to a general location with no specific boundaries and is usually used with a definite article ( le, la, l', les):

  • Allons au grand magasin. (Let's go to the department store.)

• En is used in the following idiomatic expressions: en ville (downtown/in the city), en prison (in jail).

  • Notre famille dîne en ville. (Our family is eating in the city.)

The following list shows other prepositions that are formed by using more than one word:

• à cause de (because of)

• à côté de (next to)

• à droite (to the right)

• à gauche (to the left)

• à partir de (beginning with)

• à peu près (nearly)

• à propos de (about, concerning)

• à travers (across, through)

• afin de (in order to)

• au (en) bas de (at the bottom of)

• au bout de (at the end of)

• au dessous de (below, beneath)

• au lieu de (instead of)

• au milieu de (in the middle of)

• au sujet de (about, concerning)

• au-dessus de (above, over)

• autour de (around)

• en face de (opposite)

• loin de (far from)

• près de (near)

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